Nizza (in francese Nice, fino al 1861 in italiano "Nizza Marittima", Nissa o Niça in provenzale) è una citta francese affacciata sulla Costa Azzurra (Côte d'Azur) di cui è il maggior centro, vicino alla frontiera con l'Italia, nel dipartimento delle Alpi Marittime.

Geograficamente (bacino del Varo) ed etnicamente italiana, la città di Nizza appartiene alla Francia dalla fine del XIX secolo, essendo stata precedentemente una città dipendente di Casa Savoia. Fu provenzale, savoiarda, sardo-piemontese e annessa all'impero francese dal 1861, salvo un breve periodo durante la seconda guerra mondiale (1940-1944) quando fu annessa all'Italia.

La popolazione autoctona del Nizzardo rientrava etnicamente, linguisticamente e culturalmente nell'area italiana: tuttavia, l'opera di "francesizzazione" avviata da Parigi nella zona e nella città stessa, come il cambiamento dei cognomi (numerosi i Bianchi diventati LeBlanc), o la chiusura dei giornali in lingua italiana come il famoso "La Voce di Nizza", riuscirono in poche decine d'anni ad attenuare l'italianità della regione. Ancor oggi, comunque, la maggioranza della popolazione autoctona porta un cognome italiano o "italianeggiante", cosa ancor più evidente per chi osservi le lapidi commemorative più vecchie (ad esempio quella che ricorda i caduti della Prima Guerra Mondiale). Una parte della popolazione conserva la lingua nizzarda, molto simile al dialetto ligure nonché all'italiano.

I cartelli della toponomastica della città vecchia sono bilingui: riportano l'indicazione in francese ed in nizzardo (es.: rue Sainte Marie/Carrera Santa Maria); a volte si riferiscono invece al vecchio nome ( Quai des Etats-Unis/Riba dou Miejou)

Attualmente Nizza è la 5ª città più grande per numero di abitanti della Francia e il suo aeroporto Nice-Côte d'Azur è il secondo per traffico della nazione. Si tratta di una città fortemente turistica visitata soprattutto da inglesi, americani e scandinavi oltre, ovviamente, ai vicini italiani.

Nel 1990 la popolazione della città era di 345.700 abitanti, diventando di 933.080 abitanti in tutta l'area urbana nel censimento del 1999.

Il nome

Nizza, il porto, il castello e le collineIl nome francese della città è Nice e i suoi abitanti vengono chiamati niçois; il nome originario italiano è "Nizza Marittima" mentre in occitano è conosciuta come Nissa.

Posizione geografica

La città di Nizza si affaccia sul Mar Mediterraneo su una stretta pianura delimitata dal massiccio montuoso del Mercatore (oggi Mercantour). La città ha anche due piccoli fiumi di solito in secca durante l'estate: il Paillon e il Magnan. Varie colline dominano la città, la più conosciuta di queste è la collina di Cimiez con le sue rovine di epoca romana. La collina del Castello separa la città dal porto.

Storia

Età Classica
Anche se alcuni scavi archeologici fanno risalire i primi insediamenti di progenitori umani addirittura a 400.000 anni fa, Nizza (Nicaea) fu fondata circa 2.000 anni fa dagli abitanti di Marsiglia e ricevette il nome di Nikaïa in onore alla vittoria sui liguri (Niké è il nome in greco della dea della vittoria). La città si trasformò velocemente in un importante porto commerciale della costa ligure. Ebbe una rivale molto importante, la vicina città di Cemenelum che continuò ad esistere fino all'invasione longobarda del territorio. Le rovine di questa città sono visibili a Cimiez, attualmente uno dei quartieri di Nizza. Nel VII secolo, Nizza si unì alla lega di Genova formata dalle città della Liguria. Nel 729 espulse i saraceni dal suo territorio.

Medioevo
Durante il Medioevo, Nizza partecipò alle numerose guerre italiane. Come alleato di Pisa fu nemica di Genova. Nel 1388 il comune di Nizza si mise sotto la protezione della famiglia conteale di Savoia.

Dal Medioevo al XVIII secolo
La forza marittima di Nizza andò aumentando progressivamente, e le sue fortificazioni furono ampliate e le sue strade migliorate. Nella guerra fra Carlo I di Spagna e Francesco I di Francia Nizza soffrì molto, a causa anche di un'empidemia di peste che la colpì. Dopo qualche anno di guerra la pace fu stipulata grazie al Trattato di Nizza. Dopo dieci anni la città fu però nuovamente attaccata da Francesco I e dal pirata turco Barbarossa che conquisto la città. La peste ricomparì nel 1550 e nel 1580.

Nel 1600, la città fu acquistata dal duca di Guise, che aprì i porti di Nizza e proclamò la libertà di commercio iniziando un periodo di prosperità. Nel 1642 gli spagnoli furono cacciati da Nizza. Nel 1699 la città fu ceduta nuovamente al ducato di Savoia.

L'annessione alla Francia
Nel 1713, la firma del Trattato di Utrecht dona definitivamente la città ai Savoia. Ma nel 1860 Nizza ritorna ad essere francese in seguito alla firma del Trattato di Torino, come compenso territoriale, assieme alla Savoia, per l'aiuto dato dalla Francia al Risorgimento Italiano. L'annessione fu ratificata anche dal voto della popolazione (25.743 a favore con 160 voti contrari e 5.000 astenuti. Il referendum fu probabilmente "pilotato" in funzione filo-francese, con il consenso dei Savoia e del Governo). Nel 1882 l'architetto Charles Garnier ha costruito il celebre Osservatorio di Nizza aiutato da Gustave Eiffel.

XX secolo
La regione di Nizza fu bombardata il 26 maggio 1944 dalle truppe alleate in preparazione dello sbarco in Normandia. Dopo la Seconda Guerra Mondiale Nizza fu governata dal popolare sindaco Jean Médecin (sindaco dal 1947 al 1965) e successivamente da suo figlio Jacques Médecin (sindaco dal 1966 al 1990). Jacques Médecin ha lasciato la Francia nel 1990 in seguito a numerosi scandali di corruzione politica. Tre anni dopo fu catturato in Uruguay, estradato e condannato al carcere.

L'attuale sindaco di Nizza, Jacques Peyrat, (sindaco dal 1995) è membro del partito di destra UMP ed ex membro del Fronte Nazionale di Jean Marie Le Pen. Nel 2000 l'Unione Europea firmò nella città il Trattato di Nizza che modificava profondamente la struttura e il funzionamento dell'Unione.

da http://it.wikipedia.org/wiki/Nizza